Izraelyje yra vietų, kur daugiau nei prieš 2000 metų įvykę įvykiai nulėmė žmonijos istoriją.
Nuo Jeruzalės iki Betliejaus yra mažiau nei 10 kilometrų. Spygliuotos vielos susipynimai prasideda nuo nepastebimo b alto pastato dešinėje įvažiavimo į miestą pusėje. Tai Rachelės, mylimos patriarcho Jokūbo žmonos, laikomos Izraelio motina, kapas – viena labiausiai judaizmo pasekėjų gerbiamų vietų. Čia dažnai galite rasti žydų moterų, besimeldžiančių už vaisingumą ir laimingą sprendimą.
Nors kapas egzistavo 37 šimtmečius ir neįmanoma jo perkelti kitur nei palestiniečių žemė, tai vis dar yra labai uždeganti vieta. Čia dažnai kyla konfliktų. Būtent dėl to jį saugo spygliuotos vielos raišteliai ir neperšaunamomis liemenėmis ginkluoti Izraelio kariai.
Įsikūręs ant dviejų kalvų šlaitų, Judėjos dykumos pakraštyje, miestas yra apgyvendintas tik arabų gyventojų. Jie gyvena gamindami ir pardavinėdami suvenyrus, daugiausia iš alyvmedžio. Kitų pajamų š altinių čia nėra. Štai kodėl skurdas matomas aplinkui – mažesnis turistų srautas reiškia mažiau pajamų.
Duonos mieste
Betliejaus vardas pirmą kartą paminėtas Tell el-Amarna (XIV a. pr. Kr.) laiškuose kaip Bit-ilu-Lahama (deivės Lahamos namai) ir simboliškai reiškia Duonos miestą. Pagal Bibliją tai ir Dovydo gimimo miestas, pranašo Samuelio pateptas pirmuoju Izraelio karaliumi
Žinoma, Betliejus žinomas iš Kristaus gimtinės. Piligriminės kelionės į Betliejų turi ilgą istoriją. Jie prasidėjo I amžiuje. Tačiau naujo kulto gimimas nepatiko imperatoriui Adrianui, kuris 165 m. pastatė Adonio šventyklą grotos, kuri buvo jo gimtinė, vietoje. Tik Helena, imperatoriaus Konstantino, pirmosios į krikščionybę atsivertusios romėnės, motina, sunaikintos pagonių šventyklos vietoje įkūrė 5 navų Kalėdų baziliką. Vėliau ji ne kartą buvo perstatyta, bet, laimei, išliko iki šių dienų. Ji net išgyveno persų invaziją, kuri sunaikino daugumą bažnyčių šventojoje žemėje – jie susilaikė nuo bazilikos nugriovimo išvydę trijų karalių, apsirengusių persiškais drabužiais, mozaiką. Ir tai juos supainiojo.
Nuolankiai palenkusi galvą
Treji normalaus aukščio vartai vedė į Gimimo bažnyčios vidų. Bet tada, kaip pranešama XVI a.Turkų kariai laisvai jojo viduje ant žirgų. Tikriausiai dėl to vartai buvo užmūryti, paliekant tik tokį siaurą ir žemą praėjimą, kad įėjus reikia žemai pasilenkti. Tikriausiai todėl įėjimas vadinamas nuolankumo durimis.
Bazilika tarnauja daugeliui konfesijų: pagrindinis altorius yra Graikijos stačiatikių bažnyčios ikonostatas, šalia yra armėnų koplyčia ir katalikų bažnyčia
Turi tris valdytojus – dauguma jų stačiatikiai Graikai, likusieji yra armėnai ir sirai.
Jūs nusileidžiate laiptais į Gimimo grotą. Kristaus gimtinė, ant šviesaus marmuro grindų, pažymėta 14 taškų sidabrine žvaigžde. Ant jo yra užrašas lotynų kalba „Hic de Virgine Maria Jesus Christus natus est“, kuris reiškia „Jėzus Kristus gimė čia iš Mergelės Marijos“. Čia visada yra eilė, nes daugelis piligrimų krinta ant kelių ir pabučiuoja žvaigždę. Netoliese trys laipteliai veda į Medelyno koplyčią, paremtą trimis žaliomis marmurinėmis kolonomis, kur stovi trijų Rytų išminčių altorius, kurie žvaigždės vedami atvyko į Betliejų nusilenkti Jėzui. Bazilika yra sujungta su Šv. Kotrynos bažnyčia, pastatyta vietoje, kur šimtmečius buvo statomi sakraliniai pastatai
Šalia bazilikos yra Pieno grotos koplyčia, kurioje Marija maitino vaiką prieš pabėgdama į Egiptą
Kūčių vakarą iš lauko Ganytojai pradeda iškilmingą procesiją, vadovaujamą Jeruzalės patriarcho. Jis eina per alyvmedžių giraites, apšviestas žibintais, ir pasiekia baziliką. bažnyčioje Šv. Kotrynos diena, prasideda vidurnakčio mišios, transliuojamos visame pasaulyje
Betliejuje Kalėdos švenčiamos tris kartus – stačiatikiai 15, armėnai 21 dieną po katalikų. Kiekvieną kartą teritoriją užpildo piligrimai, iškilmingais drabužiais vilkintys garbūs asmenys. Bet, deja, minios turistų nebėra.